Geriatrie ist ein Fachbereich, der sich mit den physischen, psychischen, funktionalen und sozialen Aspekten in der Versorgung von akuten und chronischen Krankheiten sowie der Rehabilitation alter Patienten befasst. Geriatrische Medizin versorgt Patienten, die meist mindestens 65 Jahre alt sind und unter alterstypischen Erkrankungen leiden. Sie nimmt Rücksicht auf die spezielle Situation am Lebensende.
Der Begriff Geriatrie stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet Altersheilkunde („geron“ =alt).
Zwar war die Altersfürsorge (Gerokomie) von der Antike bis 1750 als Teilgebiet der Medizin definiert, fand in der Praxis allerdings wenig Beachtung. Im Wesentlichen bestand sie aus Anweisungen für eine den altersphysiologischen Gegebenheiten angepasste Lebensweise, deren Umsetzung den Patienten allerdings selbst überlassen blieb.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts definierte Ignaz Nascher den Begriff „geriatrics“ als Pendant zur Pädiatrie. Sein Ziel war die Erforschung und Behandlung des Alters als eigenständige Disziplin der Medizin. Ende der 1960er-Jahre entstand die erste geriatrische Klinik in Hofgeismar. Und Deutschlands erster Lehrstuhl für Geriatrie wurde in Erlangen im Jahr 1970 besetzt. Die Geriatrie gehört somit zu den jüngsten Fachrichtungen der Medizin.
Die Patientengruppe weist einen hohen Grad an Gebrechlichkeit und Multimorbidität auf und erfordert einen ganzheitlichen Ansatz. Im Alter treten Krankheiten oft mit einem veränderten Erscheinungsbild auf, was sie schwieriger zu diagnostizieren macht. Zusätzlich kann ein Bedarf an sozialer Unterstützung nötig sein, so dass es sich nicht nur um eine organorientierte Medizin handelt, sondern um eine allumfassende Disziplin.
Das Ziel der geriatrischen Medizin ist der Erhalt und die Wiederherstellung der Selbstständigkeit der Patienten. Der Geriater behandelt hauptsächlich Patienten über 70 Jahre, die häufig an mehreren Krankheiten leiden, die zudem teilweise chronisch sind. Altersassoziierte Krankheiten können sein:
In der geriatrischen Abteilung einer Einrichtung werden nicht nur die Symptome der Patienten behandelt, sondern ihre Gesamtsituation analysiert und der Grad der Alterssyndrome eingeschätzt. Folgende Syndrome sind altersbedingt und berühren das Anwendungsgebiet der Geriatrie:
Kommen zuständige Fachärzte in der Betreuung und Behandlung älterer Patienten nicht mehr zurecht, wird der Geriater konsultiert. Geriater arbeiten in großen Krankenhäusern, als selbstständige Ärzte in einer Praxis oder in speziellen Einrichtungen für ältere Menschen und Rehakliniken.
Die geriatrische Station eines Krankenhauses oder Klinikums kann nicht mit anderen Abteilungen verglichen werden. Ähnlich wie in einer Reha werden hier ältere Patienten nach einer Erkrankung wieder rundum fit gemacht. Mediziner, Physiotherapeuten, Ergotherapeuten und Neuropsychologen arbeiten eng mit geriatrischen Fachpflegern und Ernährungsberatern zusammen. Dank dieser Verzahnung von ärztlicher Behandlung, Pflege und Therapie gelingt es oft, dass Patienten vor der Pflegebedürftigkeit gerettet werden können. Ohne geriatrische Gesamtbehandlung wäre es den Patienten in vielen Fällen nicht möglich, nach einem Schlaganfall oder einem Oberschenkelhalsbruch nach Hause ins gewohnte Umfeld und in die Selbstständigkeit zurückzukehren. Jeder Mitarbeiter einer geriatrischen Abteilung ist unentbehrlich und bringt elementare Fähigkeiten ein, um die Patienten wieder in Selbstständigkeit zu bringen. Wer sich im Bereich Altersheilkunde spezialisiert, ebnet sich selbst einen optimalen Karriereweg in die Zukunft.
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